Cinq hôpitaux dirigés, une retraite interrompue : qui est Pierre Thépot, le tout nouveau directeur général du CHIC Bénin ?

Santé, La Marina BJ – Par décret présidentiel, le président Patrice Talon a nommé Pierre Thépot à la tête du Centre hospitalier international de Calavi (CHIC). Derrière ce nom peu connu du grand public béninois se cache un administrateur hospitalier français de plus de soixante ans, sorti de sa retraite pour relever ce qui constitue sans doute le défi sanitaire le plus structurant de l’Afrique de l’Ouest francophone. Portrait d’un homme de dossiers, façonné par quatre décennies dans les couloirs des hôpitaux publics français.

Rien, dans le parcours de Pierre Thépot, ne relevait de l’improvisation. Issu de l’École nationale de santé publique, il a débuté comme attaché de direction dans un EHPAD des Vosges avant de diriger successivement quatre centres hospitaliers. Entré dans la fonction publique hospitalière en 1994 comme directeur adjoint au Centre hospitalier de Vittel, il gravit méthodiquement les échelons d’un système public exigeant, où chaque poste constitue une épreuve de gestion autant que de leadership. Depuis 2006, c’est le centre hospitalier de Moulins-Yzeure, dans l’Allier, qu’il dirige. Puis vient la Guadeloupe comme directeur général du CHU de Pointe-à-Pitre à partir de mai 2017, il quitte ensuite l’outre-mer pour prendre la tête du Groupe Hospitalier La Rochelle-Ré-Aunis en Charente-Maritime.

Arras complète ce tableau d’un homme qui a traversé la géographie hospitalière française de bout en bout, des Vosges à l’Atlantique, du continent aux Antilles. Au fil de cette carrière, il préside également le Comité de recherche clinique du Groupe Hospitalier Littoral Atlantique et le Fonds de dotation Horizon Atlantique, et conduit de nombreuses missions d’expertise auprès de systèmes de santé étrangers notamment le Maroc, Mali, Afghanistan, Mongolie, Cambodge, Côte d’Ivoire, Cuba et déjà le Bénin. Ce dernier détail, souvent passé sous silence, est pourtant révélateur, il connaît le terrain africain bien avant que Cotonou ne lui confie les clés du CHIC.

Nommé pour deux ans

Élu en décembre 2022 à la présidence du groupement de coopération sanitaire UniHA, l’une des centrales d’achat hospitalières les plus importantes de France , Pierre Thépot achève sa carrière active au sommet de son art. Il part à la retraite en 2023. Mais la parenthèse sera de courte durée. Retraité depuis 2023, il effectue plusieurs missions à l’étranger via le Secours populaire, puis dirige pendant six mois, en 2023-2024, le centre hospitalier de Kourou en Guyane. C’est ensuite la filiale AP-HP internationale qui le sollicite pour prendre la direction du CHIC au Bénin.

La démarche n’est pas anodine. Dès juillet 2023, le Conseil des ministres béninois avait acté la conclusion d’un contrat avec l’AP-HP internationale comme partenaire de référence, notamment pour le recrutement du personnel administratif, soignant et technique, la mise en place de l’équipe de gestion et la définition de la stratégie d’ouverture de l’hôpital. Pierre Thépot est donc le visage humain d’un partenariat d’État soigneusement négocié entre Cotonou et Paris, non un recrutement d’opportunité, mais un choix de gouvernance assumé. La mission qui lui est confiée est d’une durée de deux ans.

Après Istin, Thépot…

Pierre Thépot succède à Karine Istin, elle aussi de nationalité française et issue de l’AP-HP internationale. Nommée directrice générale lors du Conseil des ministres du 3 juillet 2024, Karine Istin occupait auparavant le poste de directrice de département à la Direction des Finances, de l’Investissement et du Patrimoine de l’AP-HP internationale, où elle avait cumulé plus de dix ans de service. Elle était la toute première directrice générale du CHIC , chargée à ce titre de conduire la phase la plus délicate : l’ouverture opérationnelle d’un établissement entièrement neuf.

Sa durée effective à la tête du CHIC aura été d’environ neuf mois. Les raisons de son départ n’ont fait l’objet d’aucune communication officielle, ni communiqué de la présidence, ni déclaration du ministère de la Santé. Le décret du 22 avril 2026 se contente, dans la tradition des actes réglementaires béninois, de nommer le successeur et d’abroger les dispositions antérieures, sans aucune mention de la sortante. Une rotation discrète, au moment précis où le CHIC bascule de sa phase d’ouverture vers celle de la consolidation.

C’est précisément cette phase que Pierre Thépot est appelé à piloter. Inauguré en juin 2025, l’établissement incarne la volonté du régime de la rupture du président Patrice Talon de démocratiser l’accès à des soins de qualité internationale. Construit par Bouygues Bâtiment International pour un financement de 175 millions d’euros, soit environ 115 milliards de francs CFA, il déploie plus de 40 000 m² d’infrastructures modernes organisées autour de huit pôles spécialisés couvrant 18 spécialités médicales. Et la montée en puissance est déjà engagée : depuis le 1er avril 2026, le CHIC a mis en service son unité de radiothérapie, une technologie décrite comme inédite dans la sous-région, et le premier patient y a été traité le 15 avril 2026.

Pour le Bénin, l’enjeu dépasse largement les murs d’Abomey-Calavi. Avec deux directeurs généraux français de l’AP-HP en moins de deux ans, l’exécutif béninois a choisi d’adosser son fleuron hospitalier à l’expertise française le temps de le mettre en orbite. Il reviendra à Pierre Thépot, et, à terme, à une direction béninoise, de transformer cet investissement colossal en institution durablement souveraine.