Diplomatie, La Marina BJ — Auditionné mercredi 16 septembre 2026 par la commission des Affaires étrangères du Sénat américain, le diplomate de carrière Peter W. Lord a présenté les principales priorités qu’il entend poursuivre à Cotonou s’il est confirmé comme ambassadeur des États-Unis au Bénin. Dans sa déclaration liminaire consultée par La Marina BJ, le candidat désigné par le président Donald Trump pour succéder à Brian Shukan a notamment mis l’accent sur le commerce et l’investissement, la technologie, la sécurité régionale ainsi que la protection des intérêts et des ressortissants américains.
Face aux sénateurs, Peter Lord a d’abord mis en avant son parcours au sein du Foreign Service américain. « En tant que membre de carrière du service extérieur, j’ai eu l’honneur de représenter les États-Unis en Afrique, en Europe, et au Moyen-Orient, ainsi qu’aux Nations Unies. Dans chaque mission, j’ai cherché à servir avec intégrité, à diriger avec vision et par l’exemple, et à faire avancer les intérêts et les valeurs des États-Unis », a-t-il déclaré. Il a ajouté que cette expérience serait, s’il est confirmé, mise à profit pour diriger la mission américaine au Bénin et poursuivre les objectifs de Washington en Afrique de l’Ouest.
Impératif « America First »
Dans son intervention, le diplomate a accordé une place importante aux relations économiques entre Washington et Cotonou. Il a identifié des possibilités de renforcer les échanges commerciaux et les investissements américains, notamment dans les domaines de la technologie et de la sécurité. « Sur le plan commercial, il y a des opportunités d’approfondir notre travail sur le commerce et l’investissement, et particulièrement dans les secteurs de la technologie et de la sécurité », a-t-il déclaré.
Peter Lord a également décrit le rôle qu’il entend jouer auprès du secteur privé américain. « Lorsque la diplomatie américaine s’aligne avec l’opportunité du secteur privé et un sens clair de l’intérêt américain, nous pouvons livrer des résultats qu’aucun autre partenaire ne peut égaler », a-t-il affirmé. Dans cette perspective, le candidat a indiqué qu’il entendait, s’il obtient la confirmation du Sénat, « conclure des accords » et « ouvrir des portes pour les entreprises américaines ». Il a également dit vouloir veiller à ce que des secteurs clés de l’économie béninoise puissent être davantage concernés par l’investissement américain plutôt que par celui des concurrents de Washington. Cette orientation, il l’a explicitement rattachée à l’agenda « America First », affirmant vouloir s’engager sur ces questions pour faire progresser cette ligne de politique étrangère de l’administration Trump.
Le Bénin dans l’équation sécuritaire ouest-africaine
Au-delà de la dimension économique, Peter Lord a inscrit la relation avec le Bénin dans un cadre régional plus large. Selon lui, les intérêts communs entre Washington et Cotonou dépassent le cadre bilatéral et englobent les enjeux liés à l’Afrique de l’Ouest, au Sahel et à la menace terroriste. « En tant que partenaires, nos intérêts mutuels avec le Bénin s’étendent à la région plus large de l’Afrique de l’Ouest, y compris lié au Sahel et à la menace terroriste qui a déjà été mentionnée », a-t-il expliqué. Le diplomate a, dans le même temps, salué l’action du Bénin en matière de stabilité régionale, de commerce et d’infrastructures. « Nous apprécions le travail que le Bénin fait pour promouvoir la stabilité, faciliter le commerce, et améliorer l’infrastructure », a-t-il déclaré, estimant que ces investissements ouvraient des possibilités de coopération autour des intérêts américains.
La dimension sécuritaire avait également été placée au premier plan par les membres de la commission. Le président de la commission, Jim Risch, a notamment évoqué les menaces posées par les groupes extrémistes violents au Bénin. De son côté, la sénatrice Jeanne Shaheen a présenté le pays comme un partenaire de sécurité important face à l’instabilité provenant du Sahel et a demandé à Peter Lord comment il entendrait travailler avec le Congrès sur les défis sécuritaires dans le nord du pays.
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Peter Lord a enfin abordé la responsabilité consulaire attachée à la direction de la mission américaine à Cotonou. « Le bien-être et la sécurité des citoyens américains au Bénin seront une priorité absolue si je suis confirmés », a-t-il déclaré. Le candidat a par ailleurs annoncé son intention de travailler étroitement avec la commission des Affaires étrangères du Sénat et de maintenir un dialogue avec ses membres, notamment en les accueillant au Bénin.
La nomination de Peter Lord, officiellement transmise au Sénat, a ainsi franchi le stade de l’audition devant la commission. Celle-ci devra poursuivre l’examen de son dossier avant les prochaines étapes de la procédure de confirmation au Sénat.
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